Students’ Perspectives About Climate Change: Sustainable Development Goal 13

When HEIs make a visible and active commitment for SD, students recognize the need to become part of this action and, in so doing, are able to develop skills to be applied in their future daily lives as professionals and citizens. Yet again, this underlines the role played by Higher Education Institutions in achieving SD and SDGs.

The role of Higher Educations Institutions (HEIs) for sustainability, particularly in the fight against climate change, is increasingly proven through actions and measures that boost their commitment. Given that limiting global warming to 1.5 °C is an intrinsic priority for all peoples of the world, HEIs plays a central and crucial role not only in terms of teaching and research, but also in their operations and on campus where their example can be the best way to raise awareness among all their internal or external stakeholders. As part of their action, HEIs can identify potential priority areas that have an impact on the mitigation of climate change. Today, some countries advocate their commitment to this action and have signed a climate framework directive to be achieved by 2030 (e.g., Swedish HEIs). Despite the growing warnings about climate change issues since the 1960s, the many mandates reaffirming HEIs’ responsibility in this regard and the implementation of the Sustainable Development Goals (SDGs), Portugal is still a long way off joint action that integrates the different stakeholders. It is therefore important to have an understanding of students’ self-perception of how climate change impacts their lives, the importance of governments’ commitment and their actions. A survey[1] was designed to examine HEIs students’ perspectives about Sustainable Development Goal 13 (Climate change), notably the level of agreement on different climate change statements (a sample of 1257 was obtained).

The results show that more than 50% of the students have strong concerns about climate change.  In fact, 60.06% strongly agree that climate change will negatively influence their lifestyle; 64.44% strongly agree that they are concerned about the effects of climate change; 70.96% strongly agree that governments should do whatever it takes to address climate change and 52.75% strongly agree they would vote for a government that increased action to tackle climate change.

The 17-19 years age group is the most concerned about the effects of climate change. In terms of gender, statistically significant differences were found, with women being more sensitive to climate change issues and to governments’ responsibility for these matters. Concerning the scientific area of study, and as regards the students’ reflections on the role and dynamics of HEIs in mitigating their negative impact on the environment and society as well as the opportunities it offers students, statistically significant differences were detected for the exact sciences and engineering, and for the natural and environmental sciences. In addition, the most marked differences in the influence of studies on students’ lives and action vis-a-vis sustainable development (SD) were found among those in the natural and environmental area.

As per Wachholz et al. (2014), although the students expressed concern about climate change, it was important to confirm whether they acted on this concern in order to mitigate climate change. The authors also noted that students’ lack of action may be due to the fact that national and global climate change policies do not inspire them to engage in mitigating and adaptive behaviors (Wachholz et al., 2014).

As mentioned by Aleixo et al. (2018), while it is critical that  all stakeholders participate in action for SD, HEIs are leaders in coordinating and promoting social actors’ involvement  in the regional sustainability plans, known as the HEIs’ third mission. To foster greater commitment and action by HEIs, international and national policies must reward these actions and hold educational institutions, notably in higher education, to this commitment through their formal, non-formal, and informal curricula. When HEIs make a visible and active commitment for SD, students recognize the need to become part of this action and, in so doing, are able to develop skills to be applied in their future daily lives as professionals and citizens. Yet again, this underlines the role played by Higher Education Institutions in achieving SD and SDGs.

References

Aleixo, A. M., Leal, S., & Azeiteiro, U. M. (2021). Higher education students’ perceptions of sustainable development in Portugal. Journal of Cleaner Production, 327. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2021.129429

Aleixo, A. M., Leal, S., & Azeiteiro, U. (2018). Conceptualizations of sustainability in Portuguese higher education: roles, barriers and challenges toward sustainability. Journal of Cleaner Production, 172, 1664-1673. doi:http://dx.doi.org/10.1016/j.jclepro.2016.11.010

Wachholz, S., Artz, N., & Chene, D. (2014). Warming to the idea: University students’ knowledge and attitudes about climate change. International Journal of Sustainability in Higher Education, 15. doi:10.1108/IJSHE-03-2012-0025

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As Perceções dos Estudantes do Ensino Superior sobre as Alterações Climática: Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 13

O papel das Instituições de Ensino Superior (IES) para a sustentabilidade, nomeadamente no combate às alterações climáticas, é cada vez mais notado através de ações e medidas que potenciam o seu compromisso. Dado que limitar o aquecimento global a 1.5 °C é uma prioridade intrínseca a todos os povos do mundo, as IES desempenham um papel central e crucial não apenas em termos de ensino e investigação, mas também no âmbito das suas operações, onde o exemplo pode ser a melhor forma de sensibilizar todos os seus stakeholders (internos ou externos). No âmbito da sua ação, as IES podem identificar áreas prioritárias que tenham impacto na mitigação das alterações climáticas. Hoje, alguns países defendem seu compromisso com essa ação e assinaram uma diretiva-quadro do clima a ser alcançada até 2030 (como é o caso das IES suecas). Apesar dos crescentes alertas sobre as alterações climáticas desde a década de 1960, dos muitos mandatos que reafirmam a responsabilidade das IES nesta matéria e da implementação dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), Portugal ainda está longe de uma ação conjunta que integre os diferentes stakeholders. Portanto, é importante entender as perceções dos estudantes sobre como as mudanças climáticas impactam suas vidas, bem como a importância do compromisso dos governos e suas ações. Nesse sentido, foi desenvolvida uma investigação para estudar as perspetivas dos estudantes das IES sobre o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 13 (Ação Climática), notadamente o nível de concordância sobre diferentes declarações sobre a ação climática (e obtida uma amostra de 1257 estudantes).

Os resultados mostram que mais de 50% dos estudantes apresentam fortes preocupações sobre as consequências das alterações climáticas. De fato, 60,06% concordam fortemente que as mudanças climáticas influenciarão negativamente seu estilo de vida; 64,44% concordam fortemente que estão preocupados com os efeitos das mudanças climáticas; 70,96% concordam fortemente que os governos devem fazer o que for preciso para lidar com as mudanças climáticas e 52,75% concordam fortemente que votariam em um governo que ampliasse as ações para lidar com as alterações climáticas.

A faixa etária de 17 a 19 anos é a que mais se preocupa com os efeitos das mudanças climáticas. Em termos de género, foram encontradas diferenças estatisticamente significativas, sendo as mulheres mais sensíveis às questões das alterações climáticas e à responsabilidade dos governos nestas matérias. Relativamente à área científica de estudo, e no que diz respeito às reflexões dos estudantes sobre o papel e a dinâmica das IES na mitigação do seu impacto negativo no ambiente e na sociedade, bem como as oportunidades que oferece aos estudantes, foram detetadas diferenças estatisticamente significativas para as ciências exatas e engenharia e para as ciências naturais e ambientais. Além disso, as diferenças mais marcantes na influência dos estudos na vida dos estudantes e na atuação em prol do desenvolvimento sustentável (DS) foram encontradas entre os estudantes da área natural e ambiental.

De acordo com Wachholz et al. (2014), embora os estudantes tenham manifestado preocupação com as mudanças climáticas, era importante confirmar se eles agiam sobre essa preocupação de forma a mitigar essas alterações climáticas. Os autores também observaram que a falta de ação por parte dos estudantes pode resultar das políticas nacionais e globais de mudança climática não os inspiram a se comprometer com comportamentos de mitigação e adaptação (Wachholz et al., 2014).

De acordo com Aleixo et al. (2018), embora seja fundamental que todos os stakeholders participem da ação para DS, as IES são líderes na coordenação e promoção do envolvimento dos atores sociais nos planos regionais de sustentabilidade, conhecida como a terceira missão das IES. Para promover um maior compromisso e ação das IES, as políticas internacionais e nacionais devem recompensar essas ações e manter as instituições de ensino, notadamente o ensino superior, a esse compromisso por meio de seus currículos formais, não formais e informais. Quando as IES assumem um compromisso visível e ativo em prol do DS, os estudantes reconhecem a necessidade de fazer parte dessa ação e, ao fazê-lo, conseguem desenvolver competências a aplicar no seu quotidiano futuro como profissionais e cidadãos. Mais uma vez, isso destaca o papel desempenhado pelas Instituições de Ensino Superior na consecução dos SD e ODS.

Referências

Aleixo, A. M., Leal, S., & Azeiteiro, U. M. (2021). Higher education students’ perceptions of sustainable development in Portugal. Journal of Cleaner Production, 327. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2021.129429

Aleixo, A. M., Leal, S., & Azeiteiro, U. (2018). Conceptualizations of sustainability in Portuguese higher education: roles, barriers and challenges toward sustainability. Journal of Cleaner Production, 172, 1664-1673. doi:http://dx.doi.org/10.1016/j.jclepro.2016.11.010

Wachholz, S., Artz, N., & Chene, D. (2014). Warming to the idea: University students’ knowledge and attitudes about climate change. International Journal of Sustainability in Higher Education, 15. doi:10.1108/IJSHE-03-2012-0025

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