The role of European universities for the sustainable transformation of society

 

O papel das universidades europeias para uma transformação sustentável da sociedade

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Torna-se, ainda, fundamental mapear as iniciativas que evidenciam resposta aos diferentes objetivos de desenvolvimento sustentável e a construção de pontes entre as instituições de ensino tal como sugerido pelo trabalho de Valdés and Comendador (2022), sugerindo a investigação futura sobre as melhores práticas destas alianças e o aprofundamento dos fatores diferenciais e comuns nas melhores práticas.

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Nos últimos anos tem-se intensificado os trabalhos que destacam o papel da educação para o desenvolvimento sustentável e alcance dos objetivos de desenvolvimento sustentável, particularmente sobre a responsabilidade do ensino superior e desse reconhecimento – Instituições de Ensino Superior Sustentáveis (Aleixo et al., 2018) – ao seu prestígio e reputação (Žalėnienė & Pereira, 2021), nomeadamente do seu destaque entre concorrentes diretos (politécnicos e universidades portugueses) e indiretos (instituições de ensino superior estrangeiras).

Num mundo global onde a competitividade entre as instituições de ensino superior é cada vez maior torna-se essencial destacar o que as distingue junto dos seus principais stakeholders, nomeadamente junto dos seus estudantes (futuros estudantes, estudantes e antigos estudantes) e de colaboradores (corpo docente e não docente).

As dificuldades que enfrentam para permanecer no mercado são cada vez maiores e, com reduzido orçamento estatal torna-se urgente procurarem novas formas de autofinanciamento, nomeadamente através da apresentação de candidaturas a programas nacionais e internacionais e no desenvolvimento da prestação de serviços com a comunidade. Perante isto, e como forma de se distinguir das demais, a internacionalização apresenta-se como uma forma de alavancar esse financiamento, nomeadamente através do desenvolvimento de parcerias estratégicas que poderão potenciar novos projetos (por exemplo, através do Programa Horizonte Europa), e encorajar a mobilidade entre países, tanto entre estudantes como entre colaboradores e assim fomentar a sua promoção junto dos seus concorrentes mais diretos (instituições portugueses), além de se destacar perante os seus parceiros internacionais (instituições europeias e internacionais).

As universidades europeias aparecem, em novembro de 2017, como uma proposta da Comissão Europeia aos líderes da União Europeia com o intuito de criar um Espaço Europeu da Educação até 2025. De acordo com o Guia do Programa Erasmus, as universidades europeias surgem assim, no âmbito dos Projetos de Cooperação do Programa Erasmus+, no âmbito da ação Alianças do Conhecimento, e resultam de um apoio financeiro dos programas Erasmus+ e Horizonte 2020 (agora Horizonte Europa) e visam melhorar a qualidade, a inclusão, a digitalização e a atratividade.

As universidades europeias pretendem alcançar os seguintes dois objetivos:

1. reunir uma nova geração de europeus, que possam cooperar e trabalhar dentro de diferentes culturas europeias e globais, em diferentes línguas, e além-fronteiras, sectores e disciplinas académicas.
2. alcançar a qualidade, desempenho, atratividade e competitividade internacional, e contribuir para a economia europeia do conhecimento, emprego, cultura, envolvimento cívico e bem-estar.

As universidades europeias incluem todos os tipos de instituições de ensino superior e respondem a uma visão de longo prazo para a transformação da cooperação e alcance dos seguintes objetivos até 2025:

1. Partilhar uma estratégia integrada e conjunta a longo prazo para a educação;
2. Estabelecer um “campus” interuniversitário europeu do ensino superior; e
3. Construir equipas europeias de criação de conhecimento (“abordagem baseada em desafios”) de estudantes e académicos.

De acordo com o Erasmus+ (Erasmus+ Portugal, 2022), em 2019 (1.ª convocatória) foram selecionadas as primeiras dezassete alianças de instituições de ensino superior e em 2020 (2.ª convocatória) vinte e quatro novas instituições reforçam o Espaço Europeu da Educação. Na primeira convocatória (2019), 3 instituições portuguesas (Universidade de Lisboa, Universidade do Porto e a Universidade de Aveiro) integram 3 dos dezassete projetos aprovados. Além disso, na segunda convocatória (2020), 7 instituições portuguesas (Universidade de Coimbra, Universidade da Beira Interior, Instituto Politécnico de Leiria, Instituto Politécnico do Porto, Instituto Politécnico de Setúbal, Instituto Politécnico de Cavado e Ave e Universidade Lusófona) integram 6 dos vinte e quatro projetos aprovados. Os resultados de 2022 já são conhecidos e dezasseis universidades pré-existentes continuarão a receber apoio e surgem mais 4 novas alianças e 3 novas instituições nacionais (Instituto Politécnico de Coimbra, Universidade de Évora e Universidade NOVA).

Ao longo dos diferentes documentos da Comissão, as diversas prioridades das visões transdisciplinares a longo prazo incluem questões de desenvolvimento sustentável tais como: Biodiversidade, Crescimento Azul Sustentável, Proteção do Clima, Saúde Global, incluindo a referência aos próprios Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Face ao exposto, torna-se essencial analisar como as universidades europeias planeiam responder a este repto com ações e iniciativas que possam vincular e replicar estas prioridades numa ação de longo prazo.

Existem quarenta e quatro universidades europeias, incluindo diferentes países, culturas e metodologias que são orientadas para o bem comum, em termos de facilitar, nas diferentes regiões, uma  resposta aos objetivos de desenvolvimentos sustentável – “Uma cooperação transnacional mais profunda e mais eficaz no sector do ensino superior em toda a Europa é crucial para sustentar os valores, a identidade e a democracia da União, construindo resiliência da sociedade e economia europeias, e para a construção de um futuro sustentável. Para enfrentar os desafios relacionados com as transições verdes e digitais e com um envelhecimento da população, e para assegurar a capacidade da Europa de impulsionar a tecnologia e competitividade, a Europa precisa de instituições de ensino superior fortemente interligadas” (European Commission, 2022). Face ao exposto, torna-se agora crucial perceber como estas universidades europeias promovem, efetivamente, o desenvolvimento de alianças de cooperação transnacional que respondam ao alcance dos objetivos de desenvolvimento sustentável. Torna-se, ainda, fundamental mapear as iniciativas que evidenciam resposta aos diferentes objetivos de desenvolvimento sustentável e a construção de pontes entre as instituições de ensino tal como sugerido pelo trabalho de Valdés and Comendador (2022), sugerindo a investigação futura sobre as melhores práticas destas alianças e o aprofundamento dos fatores diferenciais e comuns nas melhores práticas. Ainda segundo os autores (Valdés & Comendador, 2022) a concentração das instituições na europa apresenta-se como uma das fragilidades do programa, pelo que a participação fora União Europeia deverá ser incentivada.

 

Referências

Aleixo, A. M., Leal, S., & Azeiteiro, U. (2018). Conceptualizations of sustainability in Portuguese higher education: roles, barriers and challenges toward sustainability. Journal of Cleaner Production, 172, 1664-1673. https://doi.org/http://dx.doi.org/10.1016/j.jclepro.2016.11.010

Erasmus+ Portugal. (2022). Alianças Existentes: Lista completa de Universidades Europeias. Retrieved 12 de Outubro de 2022 from https://erasmusmais.pt/destaques/universidades-europeias/#1646328143593-443fedc8-d5c9d043-5540

European Commission. (2019). What is Horizon 2020? Retrieved January from https://ec.europa.eu/programmes/horizon2020/what-horizon-2020

European Commission. (2022). Proposal for a COUNCIL RECOMMENDATION on building bridges for effective European higher education cooperation. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:52022DC0017

Valdés, R. M. A., & Comendador, V. F. G. (2022). European Universities Initiative: How Universities May Contribute to a More Sustainable Society. Sustainability, 14(1), 471. https://www.mdpi.com/2071-1050/14/1/471

Žalėnienė, I., & Pereira, P. (2021). Higher Education For Sustainability: A Global Perspective.

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