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Integral Human Development

Overtourism e espaço urbano: uma perspectiva crítica através de regimes visuais conflitantes nas cidades turísticas – Parte III

[English version below]

No dia 15 de junho de 2025, Lisboa foi palco de uma manifestação inédita contra a ‘turistificação’. Em forma de cortejo, o protesto se iniciou no largo de Igreja de Santo António e percorreu as ruas de Alfama até a Graça. Com esta iniciativa, a capital portuguesa junta-se a outras cidades do sul europeu articuladas pela rede SET (Sul da Europa contra a Turistificação). Em Lisboa, a iniciativa contou com a participação de organizações civis e associações como os movimento Referendo pela Habitação, Parar o Hotel no Quartel e o coletivo Stop Despejos. Segundo publicação em rede social do primeiro movimento citado, a manifestação reivindica uma mudança urgente no modelo turístico que atualmente é responsável pela precarização da qualidade de vida nas cidades e nas comunidades.

Este não foi um ato isolado. Atualmente, as disputas em torno do impacto do turismo em destinos do Sul da Europa têm ocupado um espaço considerável nas publicações da imprensa portuguesa e internacional. Essa amplitude indica que a abrangência do turismo não se limita simplesmente a uma atividade económica. Por envolver questões sociais como a história de um lugar, línguas, costumes e memórias, trata-se de um fenómeno complexo que não pode ser abordado somente através de uma perspectiva económica. Ao lidar frequentemente com as delimitações geográficas da cidade, da região ou do país, o turismo se relaciona intrinsecamente com as questões das fronteiras e das identidades locais. Portanto, os aspectos culturais e políticos também se entrecruzam nas discussões sobre o fenómeno. De facto, o turismo envolve tanto aqueles que passam por uma destinação e buscam uma experiência cultural autêntica, quanto aqueles que vivem nesta destinação e, supostamente, são parte integrante dessa experiência de autenticidade.

Desde que comecei a me interessar pela questão do turismo e pela turistificação de Lisboa, a ideia de autenticidade fatalmente surge nas reflexões sobre o tema. Como esbocei em um texto anterior, o património (material e imaterial) de uma cidade e sua identidade cultural estão diretamente ligados. Colocado de maneira simplista, diríamos que quanto melhor preservado for o património material e imaterial de um território, mais forte será sua identidade cultural e, portanto, mais autêntico este parecerá. No entanto, é preciso aprofundar esta noção para podermos nos posicionar criticamente em relação às disputas pelo espaço nas cidades turísticas. Investigações recentes na área dos estudos de turismo mostram que a autenticidade é um conceito que passou a ser facilmente associado (e de modo oportunista) aos processos de transformação que causam a gentrificação de certas zonas urbanas.

Manifestação “Lisboa contra a Turistificação”, 15/06/2025_©Alfredo Brant

Segundo P.P. Guimarães (2022), existem três abordagens principais da autenticidade nos estudos de turismo. Esta pode ser considerada do ponto de vista objetivo, ou seja, da autenticidade que é inerente a certos objetos, lugares e aspectos culturais. Uma segunda abordagem, a perspectiva construtivista, determina que nenhum aspecto cultural é por si só autêntico, uma vez que a percepção cultural da realidade é volúvel e, portanto, construída socialmente, historicamente e subjetivamente. Finalmente, uma abordagem existencial da autenticidade no contexto turístico defende que o que mais caracteriza esta noção é a experiência de evasão e fuga da rotina. Ou seja, a experiência de autenticidade ocorre principalmente quando estamos deslocados do nosso modo habitual de vida. Em um artigo sobre o impacto do turismo de massa no bairro da Mouraria (zona central de Lisboa), Guimarães demonstra a relação direta entre a ideia de autenticidade promovida pelos empreendimentos turísticos e o processo de gentrificação no comércio desta zona.

Através de entrevistas com donos de estabelecimentos comerciais novos e antigos, o autor mostra que a apropriação da autenticidade existencial se manifesta no “uso deliberado de elementos de autenticidade”, por exemplo a manutenção de certas estruturas antigas como fachadas e paredes que guardam marcas da passagem do tempo. Conservar fragmentos do passado como elemento de diferenciação (e não como uma conexão genuína com o bairro) é uma estratégia para forjar uma autenticidade existencial, ou seja, criar intencionalmente uma ambientação dépaysante [do francês, adjetivo: aquilo que desorienta; aquilo que transporta para outro lugar ou que causa sensação de não-familiaridade, mudança de cenário, de hábitos] voltada para visitantes. Os resultados deste processo guiado pela busca de uma autenticidade forçada são visíveis no território: perda da diversidade étnica, diminuição da população que vive nas zonas centrais da cidade, desaparecimento de serviços voltados para os locais e o aumento do isolamento e da vulnerabilidade dos habitantes. Por fim, aquilo que o autor chama de “artificial museumfication” de uma área urbana pode revelar-se um processo irreversível. 


Se a identidade cultural de um território é historicamente construída por meio das ações que preservaram objetos, lugares, monumentos, artefactos e costumes, é preciso colocar a questão de como a realidade atual está sendo preservada para o futuro. Nesse sentido, um turismo autêntico deveria estar conectado à realidade profunda de um local (e não somente a uma primeira camada esteticamente atraente) e deveria abraçá-la em suas contradições e dificuldades. De facto, como sugeri anteriormente, não é possível tachar o turismo como algo bom ou ruim por si mesmo, já que este é um fenómeno complexo e por vezes paradoxal. O que está ao nosso alcance é uma revisão do modelo económico que sustenta a atividade do turismo.

Em um estudo extensivo que analisa uma vasta bibliografia relacionada ao tema e aplica a ferramenta de modelagem macroeconómica conhecida como DSGE (Dynamic Stochastic General Equilibrium), Hongru Zhang e Yang Yang (2023) investigaram se o crescimento do turismo é capaz de reduzir as desigualdades económicas. O estudo fornece evidências empíricas do complexo efeito do turismo externo nos índices de desigualdade de alguns países e suas implicações políticas como estratégia para melhorar o bem-estar da população.

Manifestação “Lisboa contra a Turistificação”, 15/06/2025_©Alfredo Brant

A conclusão dos autores é que um boom no turismo externo pode, em última análise, contribuir para a dessincronia entre renda e riqueza numa sociedade. Isso porque os índices de renda (income) e riqueza (wealth) não podem ser analisados separadamente. Na maioria dos casos, o aumento da renda através da criação de oportunidades de emprego e do aumento do consumo gerado pelo turismo esconde um aumento paralelo nos níveis de desigualdade socioeconómica. Apesar de gerar prosperidade (e eventualmente índices positivos de crescimento económico), a disparidade na redistribuição da riqueza gerada pelo turismo tende a aumentar as desigualdades existentes entre as classes sociais e excluir grupos étnicos, além de reforçar a precariedade habitacional e o acesso a serviços e infraestruturas de base.

Tendo em conta a necessidade de uma atividade turística mais equilibrada, certos modelos económicos devem ser reavaliados e restringidos, como, por exemplo, as plataformas online de alojamento local. Este tipo de negócio apropria-se da noção de autenticidade existencial e da alegação de que o turismo beneficia a todos para gerar uma atividade lucrativa que beneficia uma minoria da população. Essa minoria privilegiada não são exatamente aqueles que têm a possibilidade de arrendar uma moradia secundária ou um quarto extra. São sobretudo multi-proprietários, representantes de grupos imobiliários, investidores e especuladores que geralmente possuem várias propriedades em cidades como Lisboa.

Felizmente, a ideia de que o turismo é bom para todos começa a ser desmistificada e novas abordagens promissoras começam a surgir, vide o conceito de generative tourism mencionado no primeiro artigo desta série. Outras propostas passam pela valorização da língua local como estratégia de combate a uma homogeneização da experiência e ao turismo transnacional como forma de desvincular a ideia de identidade cultural a uma nação específica e de explorar elementos tais como as características geográficas e naturais de espaços transfronteiriços. Historicamente, a atividade turística já teve uma função terapêutica, de evasão da rotina para a elite burguesa ou simplesmente como uma dimensão não produtiva da condição humana. Talvez seja o momento de uma mudança de sentido que relacione o turismo a uma alteridade mais radical, que implique saída voluntária da zona de conforto de cada um. 

Não se trata de ir contra a tendência de democratização do turismo exterior que permitiu a tantas pessoas conhecer novas culturas em países distantes, experiência muitas vezes impensável para seus ascendentes. Esta mudança implica simplesmente que a necessidade de evasão da vida quotidiana não pode entrar em conflito com o direito de outras pessoas de terem uma rotina e uma previsibilidade na ocupação do espaço urbano. Por fim, a mudança implica também a necessidade e o comprometimento com um estilo de vida mais moderado, que implique menos gastos de recursos energéticos e naturais. Um estilo de vida mais simples em que o turismo, ao invés de uniformizar as vivências, seja canalizador de uma experiência mais crítica dos espaços e, deste modo, contribua para uma autorrealização mais plena de cada viajante.

[References below]

Overtourism and urban space: a critical perspective through conflicting visual regimes in tourist cities -Part III

On 15 June 2025, Lisbon witnessed an unprecedented demonstration against the ‘touristification’ of the city. Emulating a religious procession, the protest started in the square facing the Church of Santo António and moved through the streets of Alfama to Graça. Through this action, the Portuguese capital joined other southern European cities organised by the SET (Southern Europe Against Touristification) network. The initiative was participated by civil organisations and associations, which included the movements ‘Referendo da Habitação’ and ‘Parar o Hotel no Quartel’, as well as the collective ‘Stop Despejos’. According to a social media post by the first of these movements, the demonstration calls for urgent changes to the tourism model, as it is undermining the quality of life in the city and impacting local communities.

This was not an isolated case. Disputes surrounding the impact of tourism on destinations in southern Europe have recently received considerable coverage in the Portuguese and international press. The fact that this issue has attracted so much attention indicates that the scope of tourism is not simply limited to an economic activity. Since it encompasses social issues such as a place’s history, languages, customs and memories, tourism is a complex phenomenon that cannot be examined solely from an economic standpoint. Often concerned with the geographical boundaries of cities, regions or countries, it is intrinsically linked to issues of borders and local identities. Therefore, cultural and political aspects also intersect in discussions about the phenomenon. Indeed, tourism encompasses both visitors seeking an authentic cultural experience and the local population, who are supposedly an integral part of that experience.

Demonstration “Lisboa contra a Turistificação”, 15/06/2025_©Alfredo Brant


Ever since I became interested in tourism and the issue of overtourism in Lisbon, the concept of authenticity has often arisen in my reflections on the subject. As I outlined in a previous text, the tangible and intangible heritage of a city are directly linked to its cultural identity. In short, the better a territory’s tangible and intangible heritage is preserved, the stronger its cultural identity will be and, consequently, the more authentic it will appear. However, we need to delve deeper into the notion of authenticity to take a critical stance on disputes over space in tourist cities. Recent research in tourism studies shows that the idea of authenticity has become easily (and opportunistically) associated with the processes of gentrification that transform certain urban areas.

According to P. P. Guimarães (2022), there are three main approaches to authenticity in tourism studies. The first considers authenticity from an objective perspective, namely when it is inherent in certain objects, places and cultural aspects. The second line is the constructivist perspective, which argues that no cultural aspect is inherently authentic, as cultural perception of reality is situated and therefore socially, historically and subjectively constructed. Finally, the existential approach to authenticity in tourism argues that escapism from routine is what primarily shapes this notion. In other words, we experience something as authentic primarily when we are displaced from our usual way of life. In an article on the impact of mass tourism on the Mouraria neighbourhood in central Lisbon, Guimarães demonstrates the direct relationship between the idea of authenticity promoted by tourism ventures and the gentrification of local commerce in this area.

Through interviews with owners of new and long-established businesses, the author demonstrates that the appropriation of existential authenticity becomes apparent in the “deliberate use of elements of authenticity”, such as maintaining old structures like facades and walls carrying the marks of time. Preserving fragments of the past as a means of differentiation, rather than as a genuine connection to the neighbourhood, is a strategy for achieving existential authenticity. This involves intentionally creating a sense of ‘defamiliarisation’ or cultural dislocation geared towards visitors. The consequences of this process, which is driven by the pursuit of a forced authenticity, have a visible impact on the territory: loss of ethnic diversity, a decrease in the population living in the city centre, the disappearance of services geared towards locals, and the increased isolation and vulnerability of the inhabitants. What the author terms the “artificial museumification” of an urban area can be an irreversible process.

If the cultural identity of a territory is historically built upon the preservation of objects, places, monuments, artefacts and customs, how is the current reality being preserved for the future? In this sense, authentic tourism should be connected to a place’s intrinsic reality, embracing its contradictions and difficulties, not just its aesthetically appealing surfaces. As I suggested earlier, it is impossible to label tourism as inherently good or bad, since it is a complex and sometimes paradoxical phenomenon. Within our reach is a revision of the economic model that sustains tourism activity.

In an extensive study analysing a vast bibliography related to the topic and applying the macroeconomic modelling tool known as DSGE (Dynamic Stochastic General Equilibrium), Hongru Zhang and Yang Yang (2023) investigated whether tourism growth can reduce economic inequality. The study provides empirical evidence of the complex effects of outbound tourism on inequality indices in certain countries, as well as the policy implications of these effects for improving population well-being.

A police officer protecting a four-star hotel decorated with a mural by a famous “street artist” during the march “Lisboa contra a Turistificação”, 15/06/2025_©Alfredo Brant

The authors conclude that a boom in outbound tourism can ultimately lead to a desynchronisation of income and wealth within a society. This is because income and wealth indices cannot be analysed without considering each other. In most cases, an increase in income through job creation and higher consumption levels generated by tourism masks a parallel increase in socioeconomic inequality. While tourism can generate prosperity and positive economic growth rates, the disparity in the redistribution of its wealth tends to increase existing inequalities between social classes and exclude ethnic groups. It also reinforces precarious housing and limits access to basic services and infrastructure.

Given the need for a more balanced tourism industry, certain economic models should be re-evaluated and restricted. For example, online platforms for local accommodation should be regulated more strictly. These businesses exploit the notion of existential authenticity and the idea that tourism benefits everyone, when in reality they are generating lucrative activities that benefit only a minority of the population. The privileged minority in question does not even include those who have the means to rent out a secondary house or an extra room. They are primarily wealthy property owners, real estate group representatives, investors and speculators who generally own multiple properties in target cities such as Lisbon.


Fortunately, the idea that tourism benefits everyone is being debunked, and promising new approaches are emerging. One example is the concept of generative tourism, which was mentioned in the first article of this series. Other proposals include valuing the local language as a strategy to combat homogenisation of experience, and promoting transnational tourism to decouple cultural identity from a specific nation and explore elements such as the geographical and natural characteristics of cross-border spaces. Historically, tourism served a therapeutic function for the bourgeois elite, a means of escaping routine, or simply a non-productive dimension of the human condition. Perhaps it is time for a change in meaning that relates tourism to a more radical alterity, implying the voluntary departure from one’s comfort zone

This is not about going against the democratisation of international tourism, which has enabled so many people to experience new cultures in distant countries — an experience that would have been unthinkable for their ancestors. This change implies that the urge to escape daily life must not conflict with others’ right to routine and predictability in their use of urban spaces. Finally, it implies a commitment to a more moderate lifestyle involving less energy and natural resource consumption. A simpler lifestyle in which, rather than standardising experiences, tourism enables a more critical engagement with spaces, thereby contributing to each traveller’s self-realisation.

References

  • Guimarães, Pedro Porfírio Coutinho. 2022. “Unfolding Authenticity within Retail Gentrification in Mouraria, Lisbon.” Journal of Tourism and Cultural Change 20 (1–2): 221–40. https://doi.org/10.1080/14766825.2021.1876079
  • Zhang, Hongru, and Yang Yang. 2023. “Is Tourism Growth Able to Shrink Economic Inequalities? A DSGE Analysis.” Annals of Tourism Research Empirical Insights 4 (1): 100089. https://doi.org/10.1016/j.annale.2023.100089

OpenEdition sugere que esta publicação seja citada da seguinte forma:
Alfredo Brant (16 de Dezembro de 2025). Overtourism e espaço urbano: uma perspectiva crítica através de regimes visuais conflitantes nas cidades turísticas – Parte III. Desenvolvimento Humano Integral. Recuperado em 5 de Fevereiro de 2026 de https://doi.org/10.58079/15d5t


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