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Integral Human Development

Pelo direito de ser velho/a

“Não gosto da palavra idoso. Soa-me a eufemismo de velho e ser velho não tinha de ser mau”, escreve Dulce Maria Cardoso no texto “Diário de uma cuidadora informal”, publicado no livro “tudo são histórias de amor” (2024).

Concordo com ela. Em outros tempos, ser velho/a era ser reconhecido/a como sábio/a, experiente, alguém que orienta as gerações mais novas. As vivências das pessoas de mais idade eram valorizadas como um capital importante para a tomada de decisões relevantes para a comunidade em que estavam inseridas. Eram vozes a serem ouvidas e tomadas em conta.

No entanto, a ocidentalização das culturas e o avanço das lógicas neoliberais nas sociedades contemporâneas, que concentram na capacidade de produzir riquezas a valorização da vida humana, têm se refletido na hierarquização da vida social de tal maneira que a velhice vem sendo codificada como um desafio econômico para os países e sua população mais jovem.

Cabe referir que a necessidade de criar marcadores etários para a periodização da vida e, assim, estabelecer políticas e serviços específicos de acordo com cada fase da vida, fizeram com que os governos passassem a adotar os 65 anos como etiqueta institucional para a categoria social “idoso” (Aboim, 2014).

No entanto, a institucionalização do/a idoso/a a partir de uma idade determinada acabou por gerar o reconhecimento desse grupo social como uma amálgama homogênea de identidades, invisibilizando a diversidade e a complexidade do envelhecimento. Apesar de as pessoas não envelhecerem da mesma maneira, nem ao mesmo ritmo, a noção de terceira idade ou “idoso” passou a propor a identificação da velhice como o período da reforma e, por consequência, da dependência econômica, da precariedade, da vulnerabilidade e da pobreza.

Como um desafio aos governos e suas políticas previdenciárias, os “idosos” passaram a ser convocados a manterem-se ativos economicamente, prolongando sua já longa jornada de trabalho e contribuição ao Estado. Essa convocatória trouxe outras designações e apelos à velhice, que agora tem sido chamada ao “envelhecimento ativo” e à continuidade do trabalho mesmo após a reforma.

Dito isso, volto ao começo do texto para reafirmar a posição da escritora Dulce Maria Cardoso, que também é a minha: precisamos (re)pensar como damos significado à vida a partir das palavras, afinal, elas nunca são neutras. Sem eufemismos, devemos ter o direito à velhice plena e digna.

(ENG)

For the Right to Be Old

“I don’t like the word ‘elderly.’ It sounds to me like an euphemism for old, and being old shouldn’t be seen as a bad thing,” writes Dulce Maria Cardoso in the text “Diary of an Informal Caregiver”, published in the book “Everything is a Story of Love” (2024).

I agree with her. In the past, being old was being recognised in the community as wise, experienced, someone who guides the younger generations. The experiences of older people were valued as an important asset for making relevant decisions for the community in which they lived. They were voices to be heard and considered.

However, the westernisation of cultures and the advance of neoliberal logics in contemporary societies, which focus on the ability to produce wealth as the measure of human life’s value, have reflected in the social hierarchy in such a way that old age is now seen as an economic challenge for countries and their younger populations.
It should be noted that the need to create age markers for life’s periods and, in doing so, establish policies and services specific to each stage of life, led governments to adopt 65 years as the institutional label for the social category “elderly” (Aboim, 2014).

However, the institutionalisation of the elderly based on a predetermined age ended up generating the recognition of this social group as a homogeneous mass of identities, thereby rendering the diversity and complexity of aging invisible. Although people do not age in the same way or at the same pace, the notion of “senior age” or “elderly” came to represent the period of retirement and, consequently, dependence on the economy, precariousness, vulnerability, and poverty.

As a challenge to governments and their social security policies, the “elderly” were called upon to remain economically active, extending their already long working lives and contributions to the state. This call brought other terms and appeals to old age, which is now referred to as “active ageing” and continuing to work even after retirement. That being said, I return to the beginning of the text to reaffirm the position of writer Dulce Maria Cardoso, which is also my own: we need to (re)think how we assign meaning to life through words, after all, they are never neutral. Without euphemisms, we must have the right to a full and dignified old age.

Elizângela Noronha

Doutora em Ciências da Comunicação pela Universidade de Coimbra, é investigadora de pós-doutoramento em Desenvolvimento Humano Integral na Universidade Católica Portuguesa onde desenvolve sua investigação sobre a autopercepção do envelhecimento a partir das representações mediáticas consumidas pela população com 65 anos ou mais.

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OpenEdition sugere que esta publicação seja citada da seguinte forma:
Elizângela Noronha (4 de Janeiro de 2025). Pelo direito de ser velho/a. Desenvolvimento Humano Integral. Recuperado em 9 de Fevereiro de 2025 de https://doi.org/10.58079/13071


Por Elizângela Noronha

Doutora em Ciências da Comunicação pela Universidade de Coimbra, é investigadora de pós-doutoramento em Desenvolvimento Humano Integral na Universidade Católica Portuguesa onde desenvolve sua investigação sobre a autopercepção do envelhecimento a partir das representações mediáticas consumidas pela população com 65 anos ou mais.

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